“岩藻多糖”有很多中文名称，在研究论文、学术报告及新闻资料中，它也被称为“褐藻糖胶”、“褐藻多糖硫酸酯”、“岩藻依聚糖”、“岩藻聚糖硫酸酯”等，这些名称其实都是指一种物质，英文名“Fucoidan”。
1913年，瑞典科学家Kylin教授在乌普萨拉大学发现了海带中的黏滑成分，当时不同的学者给予这样的机能成分不同的名称，包括fucoidin、fucan等。目前根据国际IUPAC命名法，正式命名为 “Fucoidan”。
现代研究发现，岩藻多糖是一种由含硫酸基的岩藻糖(fucose)所构成水溶性多糖物质，而且岩藻多糖并不是单一结构的化合物，其主要成分是岩藻糖和硫酸基，除此之外，还含有少量的木糖、甘露糖、半乳糖、阿拉伯糖和葡萄糖醛酸等。
岩藻多糖主要存在于褐藻(如海蕴、裙带菜孢子叶及海带)的表面黏液中，一般以液体形式存在于褐藻细胞壁基质，它是从褐藻内部渗出到褐藻表层来的，是褐藻特有的生理活性物质之一。
岩藻多糖功效
褐藻一般生长于基岩海岸潮间带，其生存环境相对恶劣，潮汐的涨退使褐藻不断处于海水包围与阳光暴晒的环境中，当退潮时，褐藻为了保护藻体就会从细胞间分泌出岩藻多糖，岩藻多糖具有很强的锁水保湿作用，保证藻体表面湿润，抵御恶劣的外部环境，保护藻体。
日本是目前世界上寿命最长的国家，平均寿命高达83.4岁，同时日本的慢性病发病率也是最低的国家之一。据营养学家分析，日本人身体健康最重要的原因之一可能与经常食用海藻类食物的习惯有关，日本民众每天人均摄入的海藻类食物为5.5克。
岩藻多糖是海带等褐藻中具有多种生理功效的活性物质。1996年，第55届日本癌症学会大会上发表了《岩藻多糖可诱导癌细胞凋亡》的报告，引起了学术界的广泛关注及岩藻多糖的研究热潮。
目前，医学界正在对岩藻多糖进行各种生物功能的研究，已经在国际医学期刊发表上千篇论文研究，证实岩藻多糖具有多种生物功能，如抗肿瘤、改善胃肠道、抗氧化、增强免疫力、抗血栓、降血压、抗病毒等作用。
增强免疫力
2006年，日本Kitasato university大学Takahisa Nakano教授研究发现，岩藻多糖能够增强机体免疫力，利用患者自身的免疫系统特异性杀伤癌细胞。岩藻多糖进入肠道后，能够被免疫细胞识别，产生激活免疫系统的信号，对NK细胞、B细胞和T细胞产生激活，从而产生具有结合癌细胞的抗体和具有杀伤癌细胞的T细胞，对癌细胞产生特异性杀伤，抑制癌细胞生长。(Planta Medica , 2006 , 72, 1415.)
抗肿瘤
2012年，青岛大学Quan Li研究团队发表的一项研究发现，岩藻多糖能够激活肿瘤细胞的凋亡信号——Bax凋亡蛋白，引起乳腺癌细胞DNA损伤，染色体凝聚，诱导肿瘤细胞自发凋亡，抑制了肿瘤细胞在小鼠体内的生长。(Plos One, 2012, 7, e43483.)
2015年，台湾医学中心Tz-Chong Chou研究团队发现，岩藻多糖能够降低血管内皮生长因子(VEGF)的生成，抑制肿瘤血管的新生，切断瘤体的营养供给源，饿死肿瘤，最大程度地阻断肿瘤细胞的扩散和转移。(Mar. Drugs 2015, 13, 4436.)
2014年，韩国Chungbuk National University大学Yun-Bae Kim研究团队发表一项研究显示，岩藻多糖具有很好的抗菌作用，浓度为100µg/mL的岩藻多糖能够完全抑制幽门螺旋杆菌的增殖。(Lab Anim Res 2014: 30(1), 28-34.)
2017年，日本Kansai University of Welfare Sciences大学Ryuji Takeda教授研究团队进行了一项研究，他们挑选了30位便秘患者，分成两组，试验组每天服用1克岩藻多糖，对照组服用安慰剂。试验两个月后发现，服用岩藻多糖的试验组每周排便天数由原来平均2.7天升至4.6天，排便体积和软度都有明显增加。(Functional Foods in Health and Disease2017, 7: 735-742.)
