神经酸是大脑神经细胞和神经组织的核心天然成分，是科学家公认的唯一能修复疏通受损大脑神经通路-神经纤维、并促使神经细胞再生的双效神奇物质，是神经细胞特别是大脑细胞、视神经细胞、周围神经细胞生长、再发育和维持的必需“高级营养素”，是胎儿及婴儿脑部和视觉功能发育所必须的营养成分，对提高脑神经的活跃程度、防止脑神经衰老有显著作用，也有增强记忆、提高认知能力的潜力。

　　神经酸(NA)通过酰胺键与鞘氨醇结合形成神经酰鞘脂，是大脑白质和有髓神经纤维的重要组成部分。在成人脑白质中，36%的神经酸是鞘磷脂的主要脂肪酸成分，它的缺乏将导致大脑的损伤，神经酸的摄入对推迟人体衰老有一定疗效。人体衰老往往是从脑的衰老开始的，大脑的衰老也是由白质缺少引起的，当摄入神经酸后，大脑白质得到及时补充，神经元细胞的生物膜组成、结构和功能得到改善，提高了细胞活力，增强了人体正常生命活动的能力，从而达到推迟衰老的目的。

　　神经酸作为一种营养因子，对脑神经系统发育生长、脑细胞间的连接形成具有促进作用。早产儿胎盘的NA浓度低于足月分娩胎儿，可能会影响婴儿的头围和大脑发育，且早产儿的大脑成熟度与大脑鞘磷脂中的NA水平有关。动物试验和人类食品安全评价表明，NA增强型婴儿配方奶粉，对婴儿的脑发育和智力有益。

　　神经酸与中枢神经系统脱髓鞘疾病

　　(1)多发性硬化症(multiple sclerosis，MS)

　　多发性硬化症是一种发生于中枢神经系统的脱髓鞘疾病。它的病变位于脑部或脊髓，是主要神经纤维的鞘磷脂被破坏产生大小不一的块状髓鞘脱失而发生的症状，使神经传输中断，出现视力模糊、站立不稳、语言受阻、烦躁、失眠等症状。当摄入神经酸后，可在人体内合成鞘糖酯(脑苷酯、神经节苷酯)和鞘磷脂，促进神经纤维髓鞘化，使其外表脱落的髓鞘再生，改善硬化状况，促进受损神经纤维的恢复。

　　(2)肾上腺脑白质营养不良(adrenoleukodystrophy，ALD)

　　ALD是一种关联遗传性脂类代谢病，是X连锁隐性遗传性疾病。该病是由于长链脂肪酸分解酶缺乏，导致极长链脂肪酸在组织和体液中堆积引起中枢神经系统进行性脱髓鞘病变，可伴有肾上腺皮质萎缩或发育不良，其特征是极长链脂肪酸(特别是C26:0)的积累。ALD临床表现主要为进行性精神活动障碍、视力及听力下降或肾上腺皮质功能低下等。研究表明，富含NA的饮食可改善ALD。NA可减弱超长链脂肪酸的积累、保护ALD患者成纤维细胞免受氧化损伤，可能是ALD的潜在疗法。

　　(3)Zellweger综合征

　　Zellweger综合征是一种长链脂肪酸新陈代谢失调引起过氧化物酶缺失而发生的病变，可导致神经系统发育迟缓、癫痫发作、视网膜疾病和肝脏疾病等。该病的主要特征是由于缺少过氧化物酶从而影响长链脂肪酸缩醛磷脂的合成和β-氧化。早期使用Lorenzo's oil(芥酸：油酸=4：1，NA合成前体)和二十二碳六烯酸(DHA)进行饮食治疗可能促进患者的神经系统发育，降低极长链脂肪酸水平。

　　神经酸与阿尔兹海默症、帕金森、精神疾病及抑郁症

　　神经酸与大脑发育有关，对认知功能障碍、老年痴呆症、帕金森症等中枢神经系统疾病具有很大的改善作用。患阿尔茨海默病(AD)的风险随着血清NA水平的增加而降低。动物研究表明，NA通过调节多巴胺系统、抑制炎症因子表达、抑制氧化应激，从而改善帕金森小鼠运动障碍。神经酸鞘脂和神经酸合成酶的年龄依赖性积聚，表明这些因素对正常和病理性脑老化有潜在影响。随着年龄的增长，机体中神经酸的缺乏将会增加脑中风后遗症、老年痴呆、脑瘫、脑萎缩、记忆力减退、失眠健忘等神经退行性疾病发生率。

　　NA缺乏可能会促进前驱症状患者向精神病的转化。但是有研究人员观察到，血浆神经酸水平升高是重性抑郁障碍、双相情感障碍和精神分裂症患者的一种常见趋势。研究发现，重度抑郁症(MDD)患者血浆中的神经酸水平升高，且MDD抑郁状态时NA水平高于MDD缓解状态和双相情感障碍(BD)抑郁发作期，因此NA可能作为MDD候选诊断生物标志物。而脑脊液中的神经酸水平在MDD患者、BD患者和健康对照组之间没有显著差异，但与患者抑郁症状呈显著负相关，与躁狂症状呈正相关。对于精神疾病、抑郁症等方面的矛盾结果，还需要进一步研究。

　　神经酸与心血管疾病、血糖及血脂

　　既往研究表明，富含单不饱和脂肪酸的饮食(如地中海饮食)对心血管健康有益。有研究发现，NA水平与冠状动脉危险因素(血压、空腹血清总胆固醇、总脂肪酸)呈负相关，证实NA对肥胖相关的代谢紊乱疾病具有预防作用，但是也存在不一致的结果，如Pellegrini发现较高的血清NA与老年人较高的房颤发生风险相关;Delgado发现红细胞中NA水平与LDL-C、HDL-C和eGFR呈负相关，与炎症、内皮激活以及心力衰竭标志物呈正相关，NA水平升高将导致全因死亡率增加。对于NA积累对于心脏的影响，仍需要进一步研究。

　　神经酸可以改善微循环，可能具有降脂、降糖作用。高脂肪饮食小鼠肝脏代谢途径的改变导致鞘磷脂血浆NA水平随非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)的发展而下降，可能是脂肪变性发生的预后指标。也有研究表明，饮食中神经酸的含量可改变高脂肪饮食小鼠的代谢表型。在喂食高脂肪饮食的两组小鼠中，富含神经酸的亚组体重增加幅度和肥胖程度低于单纯高脂肪饮食亚组。神经酸的富集使C24:1-神经酰胺含量增加，血糖水平、胰岛素和糖耐量等代谢指标得到改善。从机制上看，补充神经酸增加PPARα和PGC1α的表达，并改善了肝脏中酰基肉碱谱。预防神经酸缺乏或适当补充可能是治疗肥胖和肥胖相关并发症的有效策略。

　　此外，NA可能作为5期慢性肾病患者全因死亡的预测因子，NA水平每增加0.15% ，患者死亡风险增加2.1倍。也有少数研究报道，神经酸具有增强机体免疫力、抗肿瘤、降低急性缺血性脑卒中发生风险、抗艾滋病等作用。

　　神经酸不但能修复疏通受损的神经纤维，又可使神经细胞再生，对于脑病的防治有重要意义。老年人应尤其注意血浆神经酸水平，过低时应及早进行干预。