羟基酪醇是一种强抗氧化剂，这主要归因于其独特的分子结构和作用机制，具体如下：

分子结构优势：羟基酪醇的化学名为 3,4 - 二羟基苯乙醇，其分子结构中含有两个邻位酚羟基。这种酚羟基结构具有高度的反应活性，能够提供氢原子与自由基结合，从而将自由基转化为稳定的产物，中断自由基链式反应，达到抗氧化的目的。与其他一些抗氧化剂相比，羟基酪醇的两个酚羟基使其具有更强的供氢能力，能够更有效地清除多种自由基，如超氧阴离子自由基、羟自由基和过氧化氢等。

直接清除自由基：羟基酪醇可以直接与体内的自由基发生反应，通过提供酚羟基上的氢原子，使自由基得到稳定，从而减少自由基对细胞内生物大分子如脂质、蛋白质和 DNA 的损伤。例如，它能够清除因紫外线照射、环境污染等因素产生的皮肤中的自由基，保护皮肤细胞免受氧化损伤，延缓皮肤衰老。

螯合金属离子：羟基酪醇可以与一些具有催化氧化作用的金属离子如铁离子、铜离子等形成稳定的络合物，从而降低这些金属离子的活性，抑制它们催化产生自由基的能力。以铁离子为例，羟基酪醇通过螯合作用阻止其参与 Fenton 反应，减少羟自由基的生成，进而减轻细胞的氧化应激损伤。

激活抗氧化酶系统：羟基酪醇能够激活细胞内的抗氧化酶系统，如超氧化物歧化酶、谷胱甘肽过氧化物酶和过氧化氢酶等。这些抗氧化酶在细胞内发挥着重要的抗氧化防御作用，能够将自由基转化为无害的物质。羟基酪醇通过调节相关基因的表达和信号通路，促进这些抗氧化酶的合成和活性，增强细胞自身的抗氧化能力。