芹菜素广泛存在于多种天然植物中。例如，在芹菜中含量较为丰富，这也是它名字的由来。此外，在甘菊、洋甘菊等植物中也能提取到芹菜素。这些植物在人们日常饮食中较为常见，使得芹菜素成为一种很有潜力的天然食品添加剂。

芹菜素是一种天然的抗氧化剂。其化学结构中的酚羟基能够提供氢原子，与自由基发生反应，从而清除自由基。在食品体系中，它可以防止油脂的氧化酸败。例如，在含有油脂的食品（如油炸食品）中添加芹菜素，能够延缓油脂氧化过程，减少过氧化值的升高，延长食品的保质期。同时，在人体细胞层面，芹菜素可以减少自由基对细胞的损伤，有助于维护细胞的正常功能。

芹菜素对多种微生物具有抗菌作用。它可以抑制细菌和真菌的生长。在食品工业中，这一特性可用于抑制食品中有害微生物的繁殖。例如，对于一些容易被微生物污染的食品，如乳制品、肉类制品等，添加适量的芹菜素能够降低微生物的生长速度，提高食品的安全性。其抗菌机制可能与它干扰微生物的细胞膜功能、抑制微生物的代谢酶等有关。

芹菜素具有一定的风味特性。它可以为食品增添一种淡淡的草本香味。在一些饮料、烘焙食品等中添加芹菜素，不仅可以发挥其功能性作用，还能在一定程度上改善食品的风味。例如，在某些茶饮料中添加芹菜素，可以使饮料具有更清新的口感和独特的香气。