神经保护作用
1. 抗氧化和清除自由基
神经系统容易受到氧化应激的损害。在大脑等神经组织中，正常的代谢过程以及外部因素（如毒素、辐射等）会产生大量自由基，包括超氧阴离子、羟自由基等。芹菜素具有抗氧化特性，其化学结构中的酚羟基可以提供氢原子与自由基结合，从而将自由基清除。
例如，在神经细胞培养实验中，当细胞暴露于氧化应激环境（如加入过氧化氢诱导自由基产生）时，芹菜素能够显著降低细胞内自由基的水平，减少自由基对神经细胞膜脂质、蛋白质和 DNA 的损伤，起到保护神经细胞的作用。
2. 抗神经炎症
神经炎症是许多神经系统疾病的关键因素。在炎症状态下，神经组织中的小胶质细胞和星形胶质细胞被激活，释放大量炎症因子，如肿瘤坏死因子 - α（TNF - α）、白细胞介素 - 1β（IL - 1β）和白细胞介素 - 6（IL - 6）等，这些炎症因子会损伤神经细胞并干扰神经信号传递。
芹菜素可以抑制神经炎症反应。它通过抑制炎症细胞内的信号通路，如 NF - κB（核因子 κB）信号通路，减少炎症因子的释放。在动物模型中，使用芹菜素可以降低脑部炎症区域炎症因子的表达，减轻神经炎症对神经系统的损害。
调节神经递质
1. 对乙酰胆碱的影响
乙酰胆碱是一种重要的神经递质，与学习、记忆和认知功能等密切相关。芹菜素可以调节乙酰胆碱的水平。它可能通过影响乙酰胆碱酯酶（AChE）的活性来实现这一调节。
乙酰胆碱酯酶会分解乙酰胆碱，芹菜素能够抑制 AChE 的活性，从而使乙酰胆碱在神经突触间隙的作用时间延长。在体外实验中，将芹菜素与含有乙酰胆碱酯酶的体系一起孵育，发现 AChE 的活性受到明显抑制，这有助于维持适当的乙酰胆碱水平，改善神经系统的功能。
2. 对其他神经递质的调节
芹菜素还可能对其他神经递质如 γ - 氨基丁酸（GABA）和谷氨酸等有调节作用。GABA 是一种主要的抑制性神经递质，而谷氨酸是一种兴奋性神经递质，它们的平衡对于神经系统的正常功能至关重要。
芹菜素可能通过影响神经细胞上相关受体的表达或功能，或者调节神经递质的合成和释放过程，来维持 GABA 和谷氨酸之间的平衡。例如，在一些研究中发现芹菜素能够调节神经细胞中 GABA 受体的表达，从而影响神经信号的传递和神经系统的兴奋性。
调节神经细胞信号通路
1. 激活神经保护信号通路
芹菜素可以激活一些神经保护信号通路，如 PI3K - Akt 信号通路。在神经细胞中，Akt 蛋白的激活可以促进细胞存活和生长。芹菜素通过激活 PI3K - Akt 信号通路，增强神经细胞的抗损伤能力。
例如，在神经损伤模型中，芹菜素能够上调 Akt 蛋白的磷酸化水平，使神经细胞能够更好地抵抗损伤，如缺氧损伤或兴奋性毒性损伤等，对神经系统起到保护作用。
2. 调节细胞周期和凋亡信号通路
芹菜素可以调节神经细胞的细胞周期和凋亡相关信号通路。它可以抑制神经细胞的凋亡，通过调节细胞内凋亡相关蛋白（如 Bcl - 2 家族蛋白）的表达。
例如，芹菜素可以上调抗凋亡蛋白 Bcl - 2 的表达，同时下调促凋亡蛋白 Bax 的表达，从而改变 Bcl - 2/Bax 比值，抑制神经细胞凋亡程序的启动，维持神经细胞的数量和神经系统的正常结构。
