抗氧化应激：神经细胞容易受到氧化应激的损伤，而山奈酚具有强大的抗氧化能力。它可以清除脑内的自由基，如超氧阴离子自由基、羟自由基和过氧化氢自由基等，减少氧化损伤。同时，山奈酚还能激活细胞内的抗氧化酶系统，如超氧化物歧化酶、谷胱甘肽过氧化物酶和过氧化氢酶等，增强神经细胞的抗氧化防御能力，从而保护神经细胞免受氧化应激损伤。

抑制神经炎症：神经炎症在神经退行性疾病的发生发展中起着重要作用。山奈酚能够抑制炎症信号通路的激活，如核因子 - κB 信号通路，减少炎症介质如白细胞介素 - 1β、肿瘤坏死因子 - α、前列腺素 E₂等的产生和释放，减轻神经炎症反应，保护神经细胞免受炎症损伤。

调节神经递质：山奈酚可以调节神经递质的水平，对乙酰胆碱、多巴胺、γ - 氨基丁酸等神经递质具有一定的调节作用。例如，在阿尔茨海默病模型中，山奈酚能够增加脑内乙酰胆碱的含量，改善认知功能。通过调节神经递质的平衡，山奈酚有助于维持神经细胞之间的正常信号传递，改善神经细胞的功能。

抑制细胞凋亡：山奈酚可以抑制神经细胞的凋亡。它通过调节细胞内的凋亡信号通路，如 Bcl - 2 家族蛋白、半胱天冬酶等，抑制促凋亡蛋白的表达，促进抗凋亡蛋白的表达，从而阻止神经细胞发生程序性死亡，保护神经细胞的存活。

促进神经再生：山奈酚在一定程度上还可以促进神经再生。研究发现，山奈酚能够促进神经干细胞的增殖和分化，增加神经细胞的数量，促进受损神经的修复和再生。