认知功能依赖 “神经细胞存活与连接”“脑内能量代谢”“神经炎症与氧化应激平衡” 三大基础，姜黄提取物通过针对性调节这些环节发挥作用：
1. 保护神经细胞：减少损伤、促进修复
神经细胞（尤其是海马体、前额叶皮层的神经元，分别负责记忆形成与执行功能）的损伤或死亡是认知下降的核心原因，姜黄素通过两种路径保护神经细胞：
抑制神经细胞凋亡：姜黄素可阻断 “caspase 凋亡通路”（细胞程序性死亡的关键通路），同时激活 “脑源性神经营养因子（BDNF）”——BDNF 是维持神经细胞存活、促进神经元生长的重要因子，能修复受损的神经突触（神经元间传递信号的结构），实验显示口服姜黄素后，大鼠海马体的 BDNF 水平可提升 30%-50%，神经元突触密度显著增加；
减少 β- 淀粉样蛋白（Aβ）沉积：Aβ 蛋白异常聚集形成的 “淀粉样斑块” 是阿尔茨海默病（认知障碍典型疾病）的标志性病理改变，会破坏神经细胞结构与功能。姜黄素可通过两种方式减少 Aβ 沉积：一是抑制 Aβ 蛋白的聚合过程（阻止其形成有毒性的斑块），二是促进脑内 “小胶质细胞” 的吞噬功能（小胶质细胞是脑内的 “清洁细胞”，可清除已形成的 Aβ 斑块），从而减轻对神经细胞的毒性损伤。
2. 调节神经信号通路：优化认知相关神经功能
认知过程（如记忆、注意力）依赖神经细胞间通过 “神经递质”（如多巴胺、乙酰胆碱）传递信号，姜黄素可通过调节信号通路优化这一过程：
提升胆碱能神经功能：乙酰胆碱是维持学习记忆的关键神经递质，其水平下降会导致记忆减退。姜黄素可抑制 “乙酰胆碱酯酶”（分解乙酰胆碱的酶）活性，减少乙酰胆碱的降解，提升脑内乙酰胆碱浓度，从而增强海马体（记忆中枢）的神经信号传递效率，改善记忆编码与提取能力；
调节多巴胺与血清素系统：多巴胺参与注意力、动机调控，血清素影响情绪与认知灵活性。姜黄素可促进多巴胺能神经元、血清素能神经元的活性，增加相关神经递质的释放，实验显示健康成人服用姜黄素后，注意力持续时间可延长 20%-30%，完成认知任务（如数字排序、逻辑推理）的准确率提升 15% 左右。
3. 改善脑内微环境：减轻神经炎症与氧化应激
脑内慢性炎症和氧化应激是导致认知功能下降的重要诱因（如炎症会破坏神经突触，氧化应激会损伤神经细胞 DNA），姜黄素的 “抗炎 + 抗氧化双重特性” 可针对性改善脑内微环境：
抑制神经炎症：通过阻断 “NF-κB 炎症通路”（脑内主要的炎症调控通路），减少炎症因子（如 IL-1β、TNF-α）的释放，避免炎症导致的神经细胞水肿、突触丢失。研究发现，长期服用姜黄素可使老年小鼠脑内的炎症因子水平降低 40%-60%，认知能力（如迷宫实验中的导航能力）显著提升；
清除脑内活性氧（ROS）：姜黄素的抗氧化能力是维生素 C 的 2.75 倍，可直接清除脑内的 ROS（如超氧阴离子、过氧化氢），同时激活 “谷胱甘肽过氧化物酶”“超氧化物歧化酶（SOD）” 等内源性抗氧化酶，增强脑内自身的抗氧化防御系统，减少氧化应激对神经细胞的损伤，维持认知相关脑区（如前额叶、海马体）的正常功能。
