一、调节神经递质系统
作用于 γ- 氨基丁酸（GABA）系统
GABA 是大脑中主要的抑制性神经递质，对调节神经元兴奋性起着关键作用。芹菜素可以与 GABA - A 受体相互作用。GABA - A 受体是一种配体 - 门控离子通道，当 GABA 与其结合时，会引起氯离子通道开放，使氯离子内流，导致神经元超极化，从而降低神经元的兴奋性。
芹菜素能够增强 GABA - A 受体的功能，增加氯离子通道的开放频率或时间。在动物实验中，给焦虑模型动物使用芹菜素后，大脑中的 GABA - A 受体活性增强，使得神经元的抑制作用加强，缓解了焦虑相关行为。例如，在高架十字迷宫实验中，使用芹菜素的动物在开放臂的停留时间增加，这表明其焦虑程度降低。
调节血清素（5 - HT）系统
血清素在情绪调节和焦虑控制方面也发挥着重要作用。芹菜素可以影响 5 - HT 系统，它可能通过调节 5 - HT 受体的功能来发挥作用。
有研究表明芹菜素可以调节 5 - HT1A 受体的活性。5 - HT1A 受体是一种广泛分布于大脑边缘系统（与情绪调节密切相关）的受体，其激活后具有抗焦虑作用。芹菜素可能间接增强 5 - HT1A 受体的信号转导，从而调节情绪，减轻焦虑。
二、抗炎和抗氧化作用
减轻神经炎症
焦虑状态与神经炎症密切相关。在焦虑情况下，大脑中的炎症细胞（如小胶质细胞）会被激活，释放炎症因子，如白细胞介素 - 1β（IL - 1β）、白细胞介素 - 6（IL - 6）和肿瘤坏死因子 - α（TNF - α）等。
芹菜素具有抗炎特性，它可以抑制炎症细胞的活化。例如，芹菜素能够抑制小胶质细胞表面的炎症信号通路激活，减少炎症因子的释放。在焦虑动物模型中，芹菜素干预后，大脑中的炎症因子水平降低，神经炎症减轻，这有助于缓解焦虑行为。
抗氧化应激
同时，芹菜素可以抑制脂质过氧化，保护神经细胞膜的完整性。在焦虑状态下，氧化应激可能损害神经细胞的功能，芹菜素通过抗氧化作用维持神经细胞的正常功能，从而减轻焦虑相关的神经病理变化。
三、调节下丘脑 - 垂体 - 肾上腺（HPA）轴
抑制皮质醇分泌
HPA 轴在应激和焦虑反应中起着关键作用。在焦虑状态下，下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），刺激垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH），进而导致肾上腺皮质分泌皮质醇。皮质醇是一种应激激素，高水平的皮质醇与焦虑症状有关。
芹菜素可以调节 HPA 轴的活动，它能够抑制下丘脑 CRH 的分泌，减少 ACTH 的释放，从而降低皮质醇的分泌。在动物实验中，芹菜素处理后的焦虑模型动物，其血液中的皮质醇水平降低，焦虑行为也相应减轻，这表明芹菜素通过调节 HPA 轴来缓解焦虑。
