一、调节神经递质
增加 γ- 氨基丁酸（GABA）的活性
GABA 是中枢神经系统中主要的抑制性神经递质，在调节睡眠 - 觉醒周期中发挥关键作用。芹菜素能够增加 GABA 的活性，它可以与 GABA 受体相互作用。
具体来说，芹菜素可以正向调节 GABA - A 受体，这是一种离子通道型受体。当芹菜素与 GABA - A 受体结合后，会增加氯离子通道的开放频率，使氯离子内流增加，导致神经细胞膜超极化，从而降低神经元的兴奋性。这种作用类似于一些临床上用于治疗失眠的苯二氮䓬类药物，但芹菜素的作用相对更温和。
在动物实验中，给失眠模型动物喂食含有芹菜素的食物或提取物后，其大脑特定区域（如海马体和下丘脑等与睡眠调节密切相关的区域）的 GABA - A 受体活性增强，动物的睡眠质量得到改善，入睡时间缩短，睡眠持续时间延长。
调节褪黑素的分泌
褪黑素是由松果体分泌的一种激素，它对昼夜节律和睡眠调节至关重要。芹菜素可以影响褪黑素的分泌。它能够调节褪黑素合成过程中的关键酶，如芳基烷基胺N - 乙酰转移酶（AANAT）的活性。
在一些细胞实验和动物研究中发现，芹菜素可以提高 AANAT 的活性，从而增加褪黑素的合成和分泌。在正常生理情况下，褪黑素的分泌具有昼夜节律性，芹菜素可能通过调整褪黑素的分泌节律，使其更符合自然的睡眠 - 觉醒周期，帮助人们更好地入睡和维持睡眠状态。
二、减轻焦虑和压力
抗炎和抗氧化减轻应激反应
压力和焦虑是导致睡眠障碍的常见原因之一。芹菜素的抗炎和抗氧化特性有助于减轻机体的应激反应。在面对压力或焦虑时，身体会产生氧化应激和炎症反应。
芹菜素通过清除自由基、抑制脂质过氧化和减少炎症因子的释放，能够缓解身体的应激状态。例如，在焦虑模型动物中，芹菜素可以降低大脑中炎症因子（如白细胞介素 - 1β 和肿瘤坏死因子 - α）的水平，减轻神经炎症，从而使动物的焦虑行为减少，进而改善睡眠。
调节神经内分泌系统
芹菜素可以调节神经内分泌系统，特别是下丘脑 - 垂体 - 肾上腺（HPA）轴。在压力状态下，HPA 轴会被激活，导致皮质醇等应激激素的分泌增加。芹菜素能够抑制 HPA 轴的过度激活。
它可以调节下丘脑释放促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），减少垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH），从而降低肾上腺皮质分泌皮质醇。较低的皮质醇水平有助于减轻焦虑情绪，创造有利于睡眠的生理状态。
