芹菜素是一种天然存在的黄酮类化合物，主要来源于芹菜、甘菊等植物。它与人类健康有着多方面的密切联系。
一、抗氧化作用
1.自由基清除机制
芹菜素具有多个酚羟基，这些酚羟基能够提供氢原子与体内过多的自由基结合。例如，它可以和超氧阴离子自由基、羟自由基等活性氧物种发生反应。当自由基夺取芹菜素酚羟基上的氢原子后，自身被还原成相对稳定的分子，从而终止自由基的链式反应，减少氧化应激对细胞的损伤。
在细胞水平上，芹菜素能够提高细胞内抗氧化酶的活性，如超氧化物歧化酶（SOD）和谷胱甘肽过氧化物酶（GSH - Px）。这些酶可以协同作用，将体内产生的自由基转化为无害的水和氧气，进一步增强细胞的抗氧化防御能力。
2.预防慢性疾病
氧化应激与许多慢性疾病的发生发展密切相关，如心血管疾病、癌症、神经退行性疾病等。芹菜素通过其抗氧化作用，可以降低低密度脂蛋白（LDL）的氧化，减少动脉粥样硬化斑块的形成，从而对心血管系统起到保护作用。
在癌症预防方面，它可以抑制癌细胞的增殖和转移。例如，在一些体外癌细胞培养实验中，芹菜素能够诱导癌细胞凋亡，其机制可能与调节细胞内的凋亡信号通路有关，同时还能阻止癌细胞的血管生成，切断其营养供应，从而抑制肿瘤的生长。
二、芹菜素抗炎功效
1.抑制炎症介质的产生
芹菜素能够抑制炎症细胞如巨噬细胞和中性粒细胞释放炎症介质。例如，它可以减少白细胞介素 - 1β（IL - 1β）、白细胞介素 - 6（IL - 6）和肿瘤坏死因子 - α（TNF - α）等细胞因子的分泌。这些细胞因子在炎症反应中起着关键作用，它们的过度释放会导致炎症的持续和加重。
同时，芹菜素还能抑制环氧化酶 - 2（COX - 2）和脂氧合酶（LOX）的活性。COX - 2 和 LOX 是炎症反应中产生前列腺素和白三烯等炎症介质的关键酶，芹菜素通过抑制它们的活性，减少了炎症介质的产生，从而减轻炎症反应。
2.对炎症相关疾病的改善
在一些炎症相关的疾病如关节炎、肠炎等方面，芹菜素显示出了一定的改善作用。在关节炎模型中，芹菜素可以减轻关节肿胀和疼痛，降低关节滑膜组织的炎症反应。在肠炎方面，它能够改善肠道黏膜的炎症损伤，调节肠道免疫功能，减轻腹泻等症状。
三、心血管保护作用
1.血管舒张作用
芹菜素可以通过激活内皮型一氧化氮 synthase（eNOS）来促进一氧化氮（NO）的生成。NO 是一种重要的血管舒张因子，它能够使血管平滑肌松弛，从而扩张血管，降低血压。在一些动物实验中，给予芹菜素后，血管的舒张功能得到明显改善，血压也有所下降。
2.抗心律失常作用
芹菜素能够调节心肌细胞的离子通道，如钾离子通道和钙离子通道。它可以稳定心肌细胞膜电位，减少心律失常的发生。在心律失常的动物模型中，芹菜素可以降低心律失常的发生率和严重程度，对心脏的电生理活动起到保护作用。
3.降低血脂作用
芹菜素可以降低血液中的甘油三酯、总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的水平，同时提高高密度脂蛋白胆固醇的水平。这有助于改善血脂异常，减少动脉粥样硬化的风险，进一步保护心血管系统。
四、神经保护作用
1.抗神经炎症
在中枢神经系统中，芹菜素可以抑制小胶质细胞的活化。小胶质细胞是神经炎症的主要执行者，其过度活化会释放大量炎症介质，对神经元造成损伤。芹菜素通过抑制小胶质细胞的活化，减轻神经炎症，保护神经元免受炎症损伤。
2.抗氧化应激对神经元的损伤
由于其抗氧化特性，芹菜素可以保护神经元免受氧化应激的损伤。在一些神经退行性疾病如阿尔茨海默病和帕金森病的研究中，芹菜素能够清除神经元周围的自由基，减少氧化产物的积累，从而延缓疾病的进展。
3.调节神经递质
芹菜素可以调节神经递质的水平，如增加大脑中的多巴胺和乙酰胆碱的含量。多巴胺和乙酰胆碱在学习、记忆和运动控制等方面发挥着重要作用，芹菜素对这些神经递质的调节可能有助于改善认知功能和运动协调能力。
芹菜素在抗氧化、抗炎、心血管保护和神经保护等多个方面都对人类健康有着重要的作用。不过，目前很多研究还处于细胞和动物实验阶段，需要进一步的人体临床试验来充分验证其在人类健康中的应用价值。
