烟酰胺核糖苷（NR）的神经保护作用主要体现在以下几个方面：
维持神经细胞能量代谢
促进线粒体功能：线粒体是细胞的能量工厂，神经细胞对能量需求极高。NR 作为 NAD⁺的前体，可提升细胞内 NAD⁺水平，而 NAD⁺在细胞能量代谢的关键环节，如三羧酸循环和氧化磷酸化中起着不可或缺的作用。充足的 NAD⁺能保证线粒体正常的呼吸功能和 ATP 生成，为神经细胞的活动，如神经递质的合成与释放、轴突运输等提供充足能量。研究发现，在神经细胞系中补充 NR，可增强线粒体的膜电位，提高 ATP 的产量，维持神经细胞的能量稳态。
调节代谢途径：NR 通过增加 NAD⁺含量，还能调节神经细胞内的多种代谢途径。例如，它可以激活 SIRT1 等依赖 NAD⁺的去乙酰化酶，SIRT1 能调控与糖代谢、脂质代谢相关的基因表达和酶活性，使神经细胞的代谢活动更加有序和高效，满足其在不同生理状态下的能量需求，从而在整体上维持神经细胞的正常功能和生存。
减轻氧化应激损伤
增强抗氧化防御系统：在神经系统中，NR 转化为 NAD⁺后，有助于维持细胞内抗氧化物质的活性和水平。NAD⁺参与维持谷胱甘肽（GSH）- 谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）系统的功能，GSH 是细胞内重要的抗氧化剂，GSH-Px 能催化过氧化氢等活性氧（ROS）转化为水，从而清除细胞内过多的 ROS。同时，NAD⁺还是辅酶 Ⅱ（NADP⁺）的前体，NADP⁺在磷酸戊糖途径中被还原为 NADPH，为细胞内的抗氧化反应提供还原当量，增强神经细胞的抗氧化能力，减少氧化应激对神经细胞的损伤。
减少氧化产物积累：氧化应激会导致神经细胞内产生大量的氧化产物，如丙二醛（MDA）和蛋白质羰基化产物等，这些物质会损伤神经细胞的细胞膜、蛋白质和 DNA 等生物大分子，影响神经细胞的功能和存活。NR 通过增强神经细胞的抗氧化防御系统，减少这些